간경변(LC; Liver Cirrhosis)의 원인, 증상, 단계, 진단 및 치료

간경변(LC; Liver Cirrhosis)이란 무엇일까요?
간경변(LC)은 장기간 지속되는 간 손상의 결과이며, 만성 간 손상의 말기 단계로, 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 간 조직의 점진적인 흉터(섬유화)가 특징이며, 이는 간의 정상적인 기능을 저해합니다. 건강한 간세포가 섬유화된 조직으로 대체되면 간 재생이 제한되어 돌이킬 수 없는 손상을 초래합니다. 간경변 과정은 일단 발생하면 비가역적이지만 적절한 치료를 통해 진행을 늦추거나 안정화할 수 있습니다. 간경변은 반복적인 간 손상으로 인해 궁극적으로 문맥 고혈압 및 간부전으로 이어질 수 있습니다. 

간경변, 간 경화증

간경변의 원인

간경변의 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.

- 만성 B형 및 C형 간염 감염

- 알코올성 간 질환(과도하고 장기적인 알코올 사용)

- 비알코올성 지방간 질환(NAFLD; Nonalcoholic Fatty Liver Disease) 및 NASH(; Nonalcoholic Steatohepatitis)

- 자가면역성 간염

- 다음과 같은 유전적 / 대사 질환 : 윌슨병(구리 축적), 혈색소침착증(철분 과다), 알파-1 항트립신 결핍증

- 담관 질환(예: 원발성 담즙성 담관염)

경우에 따라 원인이 불명확하여 명확하게 밝혀지지 않을 수 있습니다.

 

간경변의 증상 및 조기 경고 징후

초기에는 간경변증이 무증상일 수 있습니다. 질병이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

- 피로 및 쇠약

- 식욕 감퇴 및 체중 감소

-메스꺼움 또는 구토

- 복부 불편감 또는 부종(복수)

- 황달(피부와 눈이 노랗게 변하는 증상)

- 거미 혈관종(작고 거미처럼 생긴 혈관)

- 피부 가려움(소양증)

- 쉽게 멍이 들거나 출혈이 생김

- 정신적 혼란 또는 졸음(간성 뇌병증)

 

간경변의 단계

간경변증은 대상성 단계와 비대상성 단계로 크게 두 가지 범주로 분류됩니다.

1. 대상성 간경변증 : 간에 흉터가 남지만 기능은 유지됩니다. 환자는 증상이 거의 없거나 전혀 없을 수 있습니다.

2. 비대상성 간경변증 : 비대상성 간경변증이 발생하면 예후가 상당히 악화되며, 합병증에 따라 1년 사망률은 20~57%에 이릅니다. 간 기능이 악화되어 다음과 같은 합병증이 발생합니다.

- 복수
- 정맥류 출혈
- 간성 뇌병증
- 황달
- 간신증후군(HRS; Hepatorenal Syndrome)

 

 

[ 간경변증의 합병증 ]

- 문맥 고혈압 : 정맥류, 복수, 비장비대 유발

- 간성 뇌병증 : 암모니아 축적으로 인한 신경인지 기능 저하

- 자발성 세균성 복막염(SBP; Spontaneous Bacterial Peritonitis)

- 간신증후군(HRS; Hepatorenal Syndrome) 및 간폐증후군(HPS; Hepatopulmonary Syndrome)

- 간세포암(HCC; Hepatocellular Carcinoma): 원인에 관계없이 간경변증 발생 시 위험이 크게 증가

 

진단 및 평가

진단에는 임상적, 생화학적, 방사선학적, 그리고 경우에 따라 조직학적 자료의 조합이 필요합니다. 간경변 진단을 위해 의사는 다음과 같은 검사를 시행할 수 있습니다.

- 간기능 혈액 검사 : AST/ALT 상승(알코올 중독자의 경우 AST > ALT), 고빌리루빈, INR 상승, 저알부민혈증, 혈소판 감소증(문맥 고혈압으로 인해)
- 영상 검사 : 초음파, CT, MRI, 섬유화 스캔(탄성촬영)
- 간 생검 : 특히 진단이 불확실하거나 병인 및 병기를 평가하기 위한 경우, 섬유화 단계를 확인하기 위해
- 내시경 : 식도 정맥류 확인(진행성 간경변증에서 흔함)

 

간경변 치료

간경변의 완치는 불가능하지만, 치료는 진행을 늦추고 증상을 관리하며 합병증을 예방하는 데 중점을 둡니다.

1. 기저 원인 치료
- B형 또는 C형 간염에 대한 항바이러스 치료
- 금주 및 재활 프로그램
- 지방간 치료 시 생활 습관 개선(체중 감량, 당뇨병 관리)
- 자가면역성 간염에 대한 면역억제제

2. 합병증 관리
- 복수에 대한 이뇨제 및 복수 천자
- 정맥류에 대한 비선택적 베타 차단제 또는 밴드 결찰
- 뇌병증에 대한 락툴로오스 또는 리팍시민
- 단백질 모니터링을 통한 영양 지원

3. 간독성 물질 피하기
- 금주
- 불필요한 약물 복용 최소화

4. 간 이식
- 말기 간 질환에 대한 유일한 확실한 치료법
- MELD(;Model for End-stage Liver Disease) 점수 평가 및 이식 센터 등록 필요

결론

간경변은 장기적인 간 손상으로 인해 발생하는 생명을 위협하는 질환입니다. 간내과 전문의, 영양사, 이식팀, 그리고 일차 진료를 포함하는 다학제적 접근이 장기적인 관리에 필수적입니다. 조기 진단, 원인 관리, 그리고 합병증의 선제적 관리는 기대 수명과 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다. 간경변이 일단 발생하면 어떠한 약물도 섬유화를 역전시킬 수 없지만, 조기 개입과 합병증 관리는 치료 결과 개선의 핵심입니다. 예방이 가장 강력한 치료법입니다.